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ワイナリー

4月の雨上がりの午後、足利市駅から車で20分、街中を抜けてすぐの山間にあるワイナリーは、ツバメやウグイスの鳴き声が耳元で聞こえるとても気持ちの良い所でした。

先日、栃木県足利市にある「こころみ学園」の“ココ・ファーム・ワイナリー”にお邪魔しました。知的ハンディを持つ方々の更生施設では、山の急斜面に広がる畑で葡萄を育て、ワインを醸造しています。

そして、そこで造られ市販もされているワインは文字通りの“一級品”です。ソムリエの田崎真也氏にチョイスされ、2000年の九州沖縄サミットと2008年の北海道洞爺湖サミットの晩餐会で「こころみ学園」のスパークリングワインが振舞われたことを知っている方も多いかもしれません。ワイナリーの見学もご担当者の男性からとても丁寧に説明していただき、私も少しだけシャンパンが好きな分、お話に食い入りました。

ここでの仕事は一年を通して途切れることがありません。雑草取りや葡萄の粒の選別、ルミアージュ（澱の除去）、コルクダストのチェック、カラスの見張り番などなど･･･。ワイン製造の各過程での仕事それぞれに、適材適所の人員が配置されています。個々人の適性がマッチされていて、各ポジションに“プロ”が存在するため、それは完成度の高い組織です。

創設者の川田園長の志の高さと素晴らしい考え方、支えていらっしゃるスタッフの方々の熱い活動が根底にあるのは確かですが、それにしても、どうしたらこれほどまでにその志が実現でき日本を代表するワインを作るメゾンにまで育てられたのか･･･私の中には、もっと「こころみ学園」を知りたいという感情が湧き上がり、ファンの一人になりました。

ワイナリーにあるお洒落な売店で買って帰ったワインをさっそく家で飲みましたが、その味は言うまでも無く絶品！

香り豊かで飲みやすくて味わい深くて･･･（文字では上手く伝えられないのが非常に残念です。）川島なおみさんなら何て表現するだろうなぁと考えています。

帰り際に、「こころみ学園」の皆さんが寝食を一緒にされている建物の玄関を出ると、ツバメの巣が3つありました。ツバメもここが安全なところだとわかっているのか、親ツバメ達が和やかにさえずりを響かせていました。